Complementos Firefox

Utilizo Firefox como navegador desde su primera versión. Siempre me ha parecido más rápido y amigable que el Internet Explorer de Microsoft. Me gusta especialmente su capacidad de personalización mediante los complementos (add-ons) que se pueden descargar gratuitamente. Por otro lado tampoco quiero cargar demasiado el navegador con opciones que lo hagan pesado o difícil de utilizar.


Actualmente tengo instalados los que aparecen en la figura. Los diccionarios son especialmente útiles a la hora de editar textos para blogs o correos electrónicos. Flashblock evita que se muestren esos anuncios en formato Flash que tienen muchos periódicos en la red. A veces resulta un poco molesto cuando toda una web se basa en esa tecnología pero, desde mi punto de vista, el beneficio es mayor que el coste.

Las utilidades como Download Statusbar o PDF Download facilitan enormemente las descargas de ficheros, una vez configuradas adecuadamente. En este capítulo estuve buscando un gestor de descargas P2P y encontré FoxTorrent. Pero investigando un poco vi que se apoyaba sobre la tecnología de Red Swoosh sospechosa de realizar conexiones ocultas a sus servidores. Así que finalmente no lo instalé. Si alguien conoce otro complemento similar me gustaría que lo comentase (no hace falta registrarse).

Finalmente McAfee SiteAdvisor hace más segura la experiencia de la navegación sin ralentizar perceptiblemente. Para cada página web visitada muestra un indicador en la esquina inferior derecha del navegador con los colores del semáforo. Normalmente está en verde pero si aparece el rojo inmediatamente nos pone en alerta. También muestra el indicador a la derecha de los vínculos cuando hacemos búsquedas en Google.

Existen infinidad de complementos para todos los gustos. Las extensiones populares de la página de complementos de Firefox son a cual más interesante: FlashGot, NoScript, Adblock Plus, IE Tab, Video DownloadHelper, Forecastfox...

Protección de Datos

Ayer publicaba el periódico de mayor tirada nacional que la Agencia de Protección de Datos (APD) ordena a los arzobispados anotar la apostasía junto al bautismo. Dicho periódico es conocido por su animosidad contra la Iglesia y así lo reflejaba en el artículo. Pero sirve para cuestionarse las competencias de la Agencia y su eficacia en el caso de organismos no nacionales.

La principal base legislativa de la APD es la Ley Orgánica de Protección de Datos de Carácter Personal (LOPD 15/1999) y el Reglamento de Medidas de Seguridad de los ficheros automatizados que contengan datos de carácter personal (RMS, RD 994/1999). Este reglamento regula las medidas técnicas y organizativas que deben aplicarse a los sistemas de información en los cuales se traten datos de carácter personal de forma automatizada. En cualquier caso se trata de normas aplicables a España.

Pongamos el caso de la OTAN. Esta organización internacional tiene datos de los militares, tanto españoles como extranjeros, que trabajan en sus instalaciones. La APD ni siquiera tiene constancia de tales ficheros porque son confidenciales. Además es un organismo militar y sería igual de difícil aplicarle la LOPD que al Centro Nacional de Inteligencia. Se trata de excepciones a la norma.

Los bautismos son un caso distinto porque son registros públicos realizados en las parroquias situadas en suelo español. Pero ¿qué pasaría si el registro se centralizara en el Vaticano? Al tratarse de un organismo internacional habría que remitirse a los acuerdos entre las partes. En este caso Iglesia-Estado y me parece que no tratan de este tema específicamente. Es un límite de competencias.

El resto del artículo publicado se limitaba a contar las experiencias personales de tres apóstatas que no querían ser contados como católicos en las estadísticas. Está claro que en la Iglesia cabe todo el mundo (pues Cristo murió por todos) pero quien quiere irse puede hacerlo libremente. Sus datos pueden borrarse o no, pero esto no cambia los hechos. En las estadísticas y los grandes números, tres personas no cuentan para nada. En caso de que se considere algo de capital importancia debería incluirse en la próxima revisión de los acuerdos Iglesia-Estado.

Para terminar me gustaría contar lo que vi en la misa de doce de ayer. Entre la multitud que llenaba el templo, delante de mí, había una pareja joven de español y china. A mi izquierda una adolescente negra (y lo digo con cariño, ¿alguien piensa que debería decir de color?) rezaba junto a su familia autóctona de Madrid. Y detrás un matrimonio de paisanos con dos niñas y un niño me dieron la paz con una sonrisa. ¡Esto es más que tolerancia! Alguien tenía que contarlo porque estos hechos no son noticia, y menos para el periódico mencionado.

Televisor Ideal

Uno de los dispositivos multimedia domésticos que todavía tengo pendientes es la pantalla plana. Las que más me atraen de las que he visto son las Sony Bravia, principalmente por su colorido. Pero como ya escribí anteriormente, estoy esperando que bajen de precio y mejoren sus características un poco más.

Cuando sea jefe de producto de Sony y pueda decidir sobre las tecnologías a incorporar en los futuros modelos, a parte de los aspectos ya soportados y los mencionados en el artículo "También soy Gurú" del 26 de septiembre de 2007, añadiré las siguientes características:

• Disco Duro Interno: Con una funcionalidad similar a TiVo. El usuario podrá decidir qué es lo que quiere ver y cuándo. Su capacidad será del orden del terabyte.
  
• Lector Multiformato: Una ranura vertical en la parte lateral del televisor admitirá cualquier soporte en disco como DVD, Blu-Ray o HD-DVD. No nos preocuparemos por saber si seremos capaces de ver lo que traemos del videoclub.
• Soporte IPTV: La televisión del futuro se emitirá por IP. Imagenio no es más que el principio. Los futuros televisores tendrán toma de red y soporte inalámbrico (WiFi) para conectarse directamente al router o routers desde los que recibirán cientos de canales.
• Acceso a Internet: Evidente si se considera relacionado con el punto anterior. El mando a distancia se parecerá al iPhone y cambiará su pantalla de acuerdo con la funcionalidad elegida, sin perder en ningún momento sencillez y facilidad de uso.
  
• Sonido: Incorporarán una barra de sonido 3D y salidas a todos los formatos posibles (5.1, THX...). También leerá los formatos habituales como CD-audio, MP3 o Windows Media. Todo esto lo harán sin el ruido de ningún ventilador. Existen soluciones para la refrigeración mucho más avanzadas y elegantes.
• Módulos Adicionales: Tendrán ranuras en la parte trasera superior o inferior para añadir tarjetas con nueva funcionalidad, como por ejemplo un módulo de juegos con potencia similar a la PS3 o la XBOX 360. La actualización del firmware será automática por la red.
• Fallos: Un sistema tan complejo puede fallar. Cualquier degradación o fallo en el sistema no impedirá disfrutar del resto de las funciones. El propio televisor avisará al servicio post-venta de Sony, que nos llamará para informar del problema y pedir hora para venir a nuestra casa a repararlo.
  

Iba a entrar en la sala del consejo de administración de Sony con el documento que recogía las propuestas y una presentación para exponerlo junto con costes, previsiones de ventas... cuando sonó el despertador y tuve que levantarme para ir al trabajo. Naturalmente no estaba en Tokio, sino en Madrid. ¡Menos mal!

Información Privilegiada

Hoy sale en las noticias que los directivos de EADS utilizaron información privilegiada para vender acciones antes de hacer públicas las dificultades en varios programas de la compañía, como los retrasos en el superjumbo. Este tipo de operaciones debe de ser muy común entre quienes se mueven en los altos niveles de las compañías, pero no se suelen dar en la mayoría de los mortales que no tenemos acceso a esos datos.

Algo que nos puede afectar más directamente son las estrategias de marketing de las compañías de informática. Por citar un ejemplo hace unos años compré un Dell Dimension 4400 pensando que era lo último del mercado. Al cabo de dos o tres semanas lo sustituyeron por el 4500 con mejores prestaciones. Si hubiera dispuesto de información privilegiada hubiera esperado a que el nuevo modelo saliera al mercado.

También he estado a punto de comprar un Dimension 9200 con Core 2 Quad. Pero decidí esperar para ver si bajaba un poco de precio o incluían más memoria o disco. ¡Qué sorpresa! El modelo ha desparecido de su web y aún no ha sido sustituido. En USA tienen el XPS 410 de características similares. Supongo que se distribuirá en breve en Europa.

Quien tenga conocimiento de la estrategia de productos Dell sabrá elegir el momento adecuado para comprar el ordenador con la relación calidad-precio que le interesa. No pretendo que las empresas hagan pública esta información porque es su ventaja competitiva. Pero tendrán consumidores más satisfechos y fieles si les recomiendan que esperen un poco cuando van a salir nuevos modelos. Por mi parte estoy pensando comprar un HP en cualquier hiper.

Vista contra XP

Una de las opciones que consideré cuando tuve que reinstalar el sistema operativo fue la posibilidad de utilizar Windows Vista en lugar del XP. Trataré de exponer las mejoras que, como usuario, buscaba en Vista pero que no encontré:

• Velocidad: Se supone que cada nueva versión de un sistema operativo debe estar más optimizada que la anterior. En el caso de Windows no es así. Cada nueva versión consume más recursos de memoria y procesador. Al margen de cualquier teoría de la conspiración (promovida por Intel-Microsoft) esto es un hecho. Los tiempos de carga y ejecución de cualquier programa son mayores en Vista respecto a XP.
  
• Búsquedas: La indexación de ficheros para búsquedas aceleradas la puedo suplir con cualquier herramienta como el Google Desktop o el Nero Scout.
  
• Gráficos: El nuevo aspecto Aero me atraía al principio. Después de ver las últimas interfases para Linux, como el Beryl, ya no me parece que aporte gran cosa respecto al aspecto tradicional de XP. El API DirectX 10 si es una mejora, pero apenas hay juegos que lo requieran.
  
• Seguridad: El Internet Explorer 7 mejoraba la seguridad en la navegación, pero también existe para XP. El cortafuegos no aporta mejoras espectaculares y las herramientas de protección no tienen comparación con cualquier antivirus del mercado. El control parental sí que me vendría bien, pero más adelante porque mis hijos aún son pequeños.
  
• Estabilidad: La instalación de programas no requiere de un usuario administrador y "avisa" de posibles inestabilidades del sistema. Por lo que he leído en los foros más que una ayuda esta funcionalidad se convierte en una molestia con muchos mensajes emergentes que aparecen cada vez que se quiere instalar algo.

Un hecho significativo es que los fabricantes de ordenadores den la opción de instalar XP o Vista cuando compras un ordenador, sobre todo a las empresas. Más llamativo es que la propia Microsoft facilite la opción de volver a XP desde Vista.

Recuerdo que también XP tuvo dificultades al principio. Yo compré el ordenador con XP y 128 MB de memoria y tuve que ampliarla nada más llegar porque funcionaba a pedales. Con las actualizaciones se fueron resolviendo los problemas y hoy en día es posiblemente el sistema más usado. Pero también el Windows ME (Millenium) iba a sustituir al Windows 98 y se estrelló. ¿Qué historia se repite?

Es evidente que para mi ordenador la solución es XP. Tengo previsto cambiarlo por uno de los nuevos Core 2 Quad en algún momento. La primera gran actualización (Service Pack) de Vista está prevista para enero. Me parece que voy a esperar a que salga y ver los comentarios especializados para decidir si lo pido con Vista o XP.

También soy Gurú

Hubo un tiempo en que estuvieron de moda los gurús de la tecnología. Personas que por su experiencia o capacidad natural eran capaces de predecir tendencias y, hasta cierto punto, adivinar el futuro en ciertos ámbitos de las TIC. Sus estimaciones eran de gran valor para las empresas que no querían invertir dinero en tecnologías que pudieran quedar obsoletas o sin soporte al cabo de poco tiempo. Su evolución natural fue agruparse o crear empresas que dieron lugar a firmas de analistas independientes.

Los gurús nunca prestaron mucha atención al usuario final. A fin de cuentas un usuario difícilmente era entonces un cliente potencial de análisis o estimaciones. Por otro lado cualquier fabricante se habría enemistado con el gurú que hiciera un mal presagio de su tecnología. Si alguien hubiera vaticinado el fracaso del sistema de vídeo Betamax frente al VHS a finales de los 70, muchos usuarios se habrían ahorrado gran cantidad de dinero y Sony se hubiera enfadado bastante.

Cuando apareció el DVD hice de gurú y predije que sustituiría a las cintas como soporte de cine doméstico. Conseguí que me regalaran un reproductor (en aquel momento eran caros) y dejé de comprar películas en cinta para comprar los nuevos discos. Más tarde, con la evolución de los ordenadores hacia el ámbito multimedia, pude generar mis propias películas en ese formato. Pienso que esa decisión permitió ahorrar dinero a quienes me quisieron escuchar.

Más recientemente volví a ejercer y vaticiné que las pantallas planas de televisión sustituirían a las de tubo pero que no había que precipitarse a comprar las primeras que salieran al mercado porque la tecnología debía evolucionar hacia la alta definición (HD). De hecho aún no he adquirido un televisor de pantalla plana y sigo con mi Sony Trinitron de 100Hz que me da buen servicio.

Estoy esperando a que los televisores LCD FullHD bajen un poco más de precio y que incluyan tecnologías como los 100Hz y la retroiluminación por diodos. No quiero comprar una grande porque mi salón es pequeño, tal vez 37 pulgadas sea un buen tamaño. Las de plasma suelen ser grandes, caros y consumir mucha energía.

No hace falta ser adivino para saber que la alta definición es el futuro. Lo que es más difícil es saber en qué momento se debe saltar a esa tecnología. Los primeros productos no suelen cumplir todos los estándares. HD Ready no deja de ser una solución parcial y útil para el marketing. La TDT no emite en alta definición y tampoco lo hace la televisión sobre IP como Imagenio. Hay dos formatos de reproductores: HD-DVD y Blu-Ray. Respecto a estos mi opinión es que final los reproductores soportarán ambos formatos.

Si he de estimar una ventana de tiempo para el asentamiento de estas tecnologías diría que el año 2009 estará todo claro. Pero al próximo año puede ser un buen momento para comprar el televisor. El tiempo me dará (o quitará) la razón.

Por qué no instalé Linux

Ya en la universidad utilizaba Unix en algunos laboratorios. Después, la afición por la informática ha sido responsable de que en varias ocasiones instalara alguna variante de Linux, tanto en casa como en el trabajo. Al principio siempre lo hacía en arranque dual, de forma que pudiera seguir utilizando Windows en caso necesario. Las últimas veces, gracias a los avances en las tecnologías de virtualización (VMWare, VirtualPC, VBox), ni siquiera ha sido necesario el engorroso procedimiento de crear particiones. También conozco las versiones "live" desde el Knoppix. Sé de lo que hablo.

Sobre las ventajas de Linux se ha escrito mucho: precio, rendimiento, código abierto, aplicaciones disponibles, etc. Pero lo cierto es que el sistema operativo de la mayor parte de los ordenadores domésticos del mundo sigue siendo Windows. La consecuencia inmediata es que cuando una empresa o administración quiere difundir su software la primera (y en ocasiones única) versión que publica funciona bajo este sistema.

No quiero entrar en la polémica de si Linux es mejor o peor que Windows, o sobre las ventajas e inconvenientes de cada uno. Sólo quiero exponer los motivos de mi elección. Personalmente me gustaría poder usar Ubuntu y OpenOffice en mi casa, pero lo cierto es que no puedo hacerlo. Es una cuestión de tiempo disponible, o más bien de poca disponibilidad del mismo.

Trataré de poner algunos ejemplos. El más reciente está en la reinstalación del sistema este fin de semana. Al configurar el hardware adicional en XP (tarjetas, impresoras) los CD de los fabricantes contenían los drivers para Windows. Posiblemente el Ubuntu me hubiera reconocido la mayor parte de mis periféricos, pero aquellos que no lo hiciera tendría que investigar mucho por internet para ver si hay algún desarrollo específico. En el caso concreto de los teléfonos, no sé si existe para Linux algo tan rápido de instalar y sencillo de usar como el Nokia PC Suite del fabricante.

Para presentar la Declaración de la Renta, cada año uso el programa PADRE y envío los resultados usando el Internet Explorer con el certificado digital de la Fábrica de la Moneda. ¿Podría hacerlo con Ubuntu? Es posible pero tendría que dedicar bastante tiempo a investigar, mientras que ahora es un procedimiento casi directo (aunque aún es mejorable).

Como usuario habitual, la respuesta a la pregunta de por qué no instale Linux es la rapidez de instalación y facilidad de uso de las aplicaciones Windows. Aunque hay que entenderlo en términos generales. Analizar esta respuesta más profundamente llevaría a considerar el respaldo de la industria, la multiplicidad de distribuciones Linux, y muchos otros factores que quedan fuera del alcance de mi exposición.